夜晚的風冷到讓人的手腳發麻。

就算凱撒試圖推開蘿拉，這個家夥的手腳就像長了八爪魚的吸盤，仍舊牢牢地盤住他。

眼看著布料發出不堪重負的脆弱聲音後，凱撒選擇放棄。

他並不想撕開這個女孩的衣服。

蘿拉蜷縮在他的懷抱中嗚嗚嗚地哭了好久，聲音不大，算不上吵鬧。

凱撒只能任由她如樹袋熊般掛在他的身上，頂多警告：“不許亂摸，松開手。”

蘿拉吸著氣，雙手摟住他脖子，雙腿卡住他的腹部，還在啪嗒啪嗒地掉眼淚。

凱撒發現她靈活的像一個猴子。

但現在這個小猴子身上很冷，她在顫抖，衣服單薄，胳膊上還有擦傷，比之前所有時候都要狼狽。

“……凱撒先生，”她小聲說，“您帶我走吧，求求您，我會死掉的。”

凱撒沒說話。

蘿拉將臉貼在他的肩膀上，蹭啊蹭，凱撒想，她一定把眼淚和鼻涕都蹭上。

完全不在乎自己形象的蠢貨。

“我會打掃衛生，也可以做飯，你如果有寵物的話，我也可以幫忙照顧，”蘿拉掉著眼淚，她說，“能不能帶我走？我留在這裏會死掉的……”

這樣說著，她湊過來，讓凱撒看她的臉——

臉頰上有著刮傷的痕跡，還有一些沾在上面的砂石。

她棕色的眼睛裏在往外流著眼淚。

凱撒看清楚了。

他說：“這不符合規定。”

這張哭成小花貓的臉上瞬間失去光彩，就像一株迅速枯萎的花瓣。

凱撒沒有抱她，蘿拉自己松開手，從他身上滑下來。

她手上的血沾到凱撒的白色襯衫上，或許是特殊時期，她的血液似乎也帶著那種淡淡的、若有似無的茉莉花味道。

凱撒分不清。

蘿拉說：“對不起，打擾您了。”

她甚至還向凱撒行了禮，只是膝蓋受傷嚴重，站不穩，差點摔倒。

凱撒擡手，在即將觸碰到她的瞬間，又落下。

“他們這樣對待你也不符合規定，”凱撒說，“我來和布什家的人溝通。”

蘿拉一言不發。

好似失去精神氣的木偶，她木呆呆地註視著草坪。

原本挽好的辮子被樹枝刮散了，胳膊上的衣服被勾破，一直嘰嘰喳喳的小山雀忽然沈默。

凱撒之前希望她能安靜，現在如願，也沒有感覺到絲毫愉悅。

凱撒和蘿拉一起走出沒有燈光的密林。

她走的慢，垂頭喪氣的，或許是剛才被拖行、受到傷害。

燈塔上的光芒巡視過來，猶如刀刃之上的閃閃冷光，落在兩人中間，斜斜的長條光芒鋒利地割開草地。

凱撒前面是觥籌交錯、衣香鬢影的貴族草坪聚會。

蘿拉身後是濃暗叢林，黑暗無聲，忽然發狂的狗在低吼。

燈塔的光刃將他們的身影劃開，分明光亮與黑暗的界限。

光芒緩緩掃過，平移向右，徹底離開後，前方光亮熹微，凱撒的影子高大暗深，瘦小的蘿拉恰好踩在他的影子之上，一瘸一拐地走。

帝國的上將和罪犯的後代。

即使是在黑暗中，仍舊分開，一前一後地走。

“凱撒上將……”

凱撒聽到她的聲音，哆哆嗦嗦。

她應該很冷。

一雙手扯住他的西褲邊緣，臀部稍向下的位置，往下拽了拽。

蘿拉說：“……我來這裏之後都沒有吃飽過。”

“我很餓。”

凱撒說：“每次見面，你都很餓。”

蘿拉低聲說：“但現在我擔心自己會餓死。”

凱撒沒說話，她松開手。

沒有繼續叫痛，也沒有再求他，蘿拉就這樣沈默地跟在他身後。

走到第一盞路燈下時，凱撒停下。

他冷冷淡淡地說：“笨蛋。”

如果一周前，有人告訴凱撒，你會為一個阿斯蒂族人而說情，凱撒會認為對方是個瘋子。

今天晚上，凱撒第一次做了出格的事情。

他向布什家族的人提出，要帶走蘿拉。

“你們應該知道，她身份十分敏感，”凱撒說，“她不是普通的阿斯蒂族人，你們對她的做法，將會影響到我們在國際上的聲譽。”

布什家族的貴族們面面相覷。

現在和以前不同，這些貴族們的後代很少能在政治、或者軍事上得到職位。他們的封地僅限於一部分，在幾十年前，轟轟烈烈的解放阿斯蒂族運動過後之後，莊園也不覆存在。

這也是自從貴族制改革之後，不少貴族家庭逐漸沒落、窘迫的原因。

布什家族是出了名的驕奢，也是出名的無能，他們不敢和風頭正盛的薩列裏家族長子做對，更何況，只是一個阿斯蒂族人。

他們立刻答應。

凱撒微微頷首，向他們致謝。

交談還沒徹底結束，就聽到外面傳來紛雜的聲音，混合著布什少爺的慘叫聲，以及濃郁的血腥味——

原本準備走的凱撒，又留下來。

這個驕縱跋扈的小少爺，和他的狐朋狗友去密林中獵鴨子。遺憾的是，他們的運氣並不怎麽好，不小心中了獵鹿的陷阱，踩上捕獸夾。

幾個貴族少爺沒吃過苦頭，捕獸夾的齒輪狠狠地嵌入他們的腿，引得幾個人哀嚎到仿佛下一刻就會死掉。

在自己家中發生這樣的事情，布什老爺氣壞了，厲聲要人將管家叫來，問清楚是誰放置的捕獸夾。

管家並沒有來。

在半小時之前，不知道為什麽，他穿過密林往阿斯蒂族人在的地方去，被忽然發狂的大黑狗撲倒，咬傷。

傷的是男性都很看重的那個部位，被大黑狗硬生生地咬斷拽下。

現在人昏迷不醒，正送往急救。

晚上發生這樣大的事情，聚會自然緊急叫停。

凱撒不參與布什家族的亂攤子。

離開的路上，凱撒經過那只忽然發狂的狗，現在，這只咬傷管家的大黑狗已經被鐵籠關起來。

它呲著牙齒，瘋狂撞擊著籠子。

畢竟是主人的愛寵，其他人不敢處死它。

凱撒停下腳步，他詢問負責看管狗的人：“找到原因了嗎？”

那人擦了擦汗：“應該是不小心吃了森林裏的’癲狂草’，才會這樣失控……布朗先生被咬傷，好像是他身上也沾了’癲狂草’的汁液……”

癲狂草在帝國中是一種並不常見的草，以味道美味出名，服用者會出現短暫性的興奮、思維混亂。

如果提純，其威力不亞於其他的違禁藥物。

也因為這個特性，這種草被列為禁草，禁止生產、種植。

布什家族的少爺們追求刺激，在家中偷偷種了一些，去年剛因為這件事情遭到處罰。

凱撒沒說什麽，他離開這裏，穿過高達十米的噴泉和燈光，上了黑色的車子。

瘦弱的、像套著麻袋的蘿拉蜷縮著身體，她身上蓋著柔軟的毛毯，身後枕著她的柔軟小包裹。

這個短短一周內經歷生死、輾轉多個地方的女孩，她卷著自己的床就過來了。

所有的東西只有那個小小的、不太幹凈的包裹。

蘿拉縮成一團睡著了。

凱撒沒有立刻上車。

司機說：“先生，需要我再——”

凱撒擡手，示意他保持沈默。

凱撒脫下外套，他動作並不重，幾乎沒有發出聲音。但在他坐下的瞬間，這個美麗蠢貨驚慌失措地睜開眼睛，差點跳起來。

“上將。”

她的聲音終於不再失落，又恢覆了小麻雀般的嘰嘰喳喳。

凱撒應了一聲。

車內的燈沒有開，他的頭發如同幹凈的銀。

蘿拉老老實實地坐好，她裹緊毛毯，將自己的小包裹老老實實地抱在懷抱中。

她洗幹凈的臉上沒有驚慌，也沒有逃出生天的喜悅，與其說迷茫，更不如說是一種麻木。

一種被經手多次、在多個地方顛沛流離的麻木。

凱撒摘下手套。

他問：“你想吃什麽？”

蘿拉先是搖了搖頭。

過了一陣，她又小聲說：“……能給我一些幹面包嗎？”

凱撒不知道她在布什家的短短兩天經歷了什麽。

兩天前那個活潑快樂的小豬崽不見了，不再揪著他的衣服吵吵嚷嚷地要烤乳豬，而是這樣卑微又謹慎地問，能不能給她一些幹面包。

凱撒感到一些不舒服。

他告訴司機：“先去Ristorante Bofino。”

這是一家會員制的高檔餐廳，只接待註冊會員，一般情況下，需要提前三天預定。

凱撒讓亞瑟打電話過去，輕而易舉地訂到單獨的房間。

蘿拉沒有聽前排亞瑟的聲音，她趴在玻璃窗上，專註而好奇地看著窗外的景色。

她被關在首相官邸中十幾年，強行與外界隔離，時間實在是太久太久了。

沒有電子設備，沒有接觸外界，她對官邸之外的世界和社會一無所知，就像一張單純的白紙。

夜幕之中，尖頂教堂威嚴聳立，拱扶垛好像空中橋梁。

蘿拉專註地看著，扭臉問凱撒：“那是什麽？”

凱撒說：“教堂。”

“教堂是做什麽的？”

“宗教活動的主要建築物，信徒的聚集地。”

“喔，”蘿拉乖乖巧巧地應了一聲，隔了兩秒，又問，“信徒是什麽？宗教又是什麽？”

凱撒慢慢地說：“對你來說，這些不重要。”

蘿拉好奇：“那什麽重要？”

“再多問，”凱撒言簡意賅，“你連一片幹面包都得不到。”

蘿拉聽懂了這句話，她老老實實地坐回去。

臉仍舊貼在玻璃上，外面飄著小雨，她的手掌心壓在上面，觸不到雨滴，只渴望地看著外面。

她就像一只想要飛出牢籠的雛鳥。

在進入餐廳之前，凱撒讓亞瑟帶著蘿拉去熟悉的店鋪買了新衣服和帽子。

蘿拉興奮極了，她主動挑選了一件帝政風格的長裙，淡淡的紫色，長度一直到腳面上，只露出銀色鞋子的頂端。

“我從來沒有穿過這麽漂亮的裙子，好軟好舒服，這難道就是傳說中的真絲嗎？”蘿拉摸著胸口處的珍珠，眼睛亮晶晶，“這個塑料珠子好美好漂亮，我好喜歡。”

凱撒任由這個小蠢貨嘰嘰喳喳，他拿了一頂巨大的、有面紗，還能夠遮住頭發和臉的帽子，扣在蘿拉的小腦袋上。

她頭圍小，帽子卡下去，把她的臉都罩住了。

蘿拉說：“啊，這個帽子把我漂亮的臉都擋住了，上將……”

凱撒後退兩步，看了看，很滿意。

他說：“就這個。”

雖然不理解為什麽凱撒要弄這麽一個大帽子，但蘿拉仍舊因為得到漂亮的衣服和帽子而開心。

一直到抵達餐廳門口前，蘿拉還在興奮。

她快活地跟在凱撒身後，並不太淑女地表達著喜悅的心情：“這是我擁有的、第一套屬於自己的衣服哎，也是第一套這麽美這麽美的長裙。上將，不過這個帽子有點遮擋住我的眼睛，我不可以——”

她愉悅的聲音戛然而止。

凱撒低頭，發現蘿拉將帽子擡起來，正盯著某個地方的牌子看。

那上面有著清晰的標語。

「阿斯蒂族人禁止入內」

蘿拉什麽都沒說，她垂下頭，原本試圖擡起帽子的手放下來。

她不再嘗試將帽子擡高，而是按住帽檐，用力地往下壓了壓。

雨夜被淋濕的貓貓，將自己的身體蜷縮起來，躲在破紙箱下，試圖獲取短暫的溫暖。

沒有人會為難凱撒上將，蘿拉順利地進入房間。

凱撒向侍應生表達自己的意見，他今晚和這位淑女需要安靜的進食，不希望旁人打擾。

侍應生明白了。

略去覆雜的用餐流程，將餐前甜點、配菜和主菜等等一同送上來。

好奇寶寶蘿拉失去了剛才的興致，她甚至沒有去看這房間墻壁上漂亮的陶瓦魚骨架裝飾品，也沒有驚嘆銀光閃閃的餐具。

就算這家菜品裏的烤豬肉有著香噴噴的脆皮、丁骨牛排鮮嫩多汁，蘿拉也沒有稱讚美味，她只是快速地吃完，然後跟著凱撒上了回去的車。

在上車時，凱撒註意到蘿拉換下來的衣服——這些東西裝在一個小紙袋中，被放在蘿拉的腳邊。

蘿拉今晚穿過的衣服，被服裝店的店員細心折疊後，重新裝進袋子中。

褲腳正好在上面。

凱撒第一眼就看到了布料上淡淡的草綠色。

他微怔，仔細看。

凱撒嗅到淡淡的、屬於癲狂草的特有味道。

能讓大黑狗發狂、撕咬人的癲狂草。

他沈默，擡眼看向蘿拉。

她剛剛摘下帽子，棕色的卷發柔順地垂在臉側，纖細的身體撐起溫柔的帝政裙，她看上去就像一個不谙世事的小公主。

她潔白柔軟的耳側，屬於阿斯蒂族人的烙印如此深刻、鮮明。

許是察覺到凱撒的視線，蘿拉的視線從手中的帽子上移開。

她懵懵懂懂地看著凱撒，小聲說：“謝謝您，凱撒上將。”

凱撒瞇起眼睛：“為什麽？”

“如果不是您的話，”蘿拉低聲說，“我可能會被布什家的管家強女幹，他一直在欺負阿斯蒂族人……”

她用柔弱的聲音再度道謝：“真的很謝謝您。”

凱撒容色冷峻，他註視蘿拉良久，終於開口。

他簡短地說：“到我家之後，少做這種蠢事。”

抵達薩列裏家族的城堡時，已經到了深夜。

這個時候，大部分人已經休息了，重新為一個阿斯蒂族人準備房間有些麻煩。關於自己從布什家族中帶來她這件事情，凱撒也不希望驚動其他人。

他只能暫時將蘿拉安置在屬於自己的樓中。

這個家夥，一眼看不到，就容易做蠢事。

凱撒到家時候，發現妹妹艾米莉亞塔樓上的燈還亮著，陰影綽綽。

身為兄長，他給妹妹打去電話，提醒她註意休息，明天還有家族聚會。

艾米莉亞喘著氣胡亂應幾句，說自己正在健身，馬上就休息。

凱撒掛斷電話。

讓人帶蘿拉去她臨時休息的房間後，凱撒去找父親——薩列裏公爵談了談關於布什家族的事情。

半小時後，他回自己的塔樓，看到一個男人匆匆忙忙地走路。

凱撒叫住他：“誰？”

男人停下，他說：“上將，我是安加斯。”

燈光漸漸照出他的臉，清俊的男性臉龐出現在凱撒面前，他穿著整潔的襯衫黑褲，衣領扣到頂端。

安加斯是艾米莉亞從一個有著虐待狂魔癖好的貴族手中救下來的。

那時候艾米莉亞才五歲，安加斯十歲。

凱撒對安加斯的印象不錯，他雖然是阿斯蒂族人，但勇敢，堅毅，沈穩。

如果不是因為族類，凱撒會要求他跟隨自己。

凱撒問：“這麽晚了，你去哪裏？”

安加斯低著頭：“小姐想吃剛摘的葡萄，我剛送到。”

凱撒知道自己妹妹驕蠻，略略點頭，放他離開。

凱撒揉著太陽穴上樓。

回到自己房間後，凱撒先去沐浴，用水來壓制易感期的不適。

泡完之後，他習慣性地躺到自己床上——

等等。

凱撒冷著臉掀開被子。

被褥下，白白光潔的蘿拉縮成一團，正伸手拽著被角，試圖往下拉。

她用一種介乎於天真和誘惑的語氣，委屈巴巴地說：“不喜歡您也別掀我被子啊，我好冷。”

“這事，我也是第一次幹。我們互相體諒一下，好嗎？”

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